des Chasses organisées par la maison Royales en Lyonnais-Dauphiné

Ressources forestières

[...] En 1457, les habitants de Villar-d’Arêne expliquent qu’il leur faut acheter leur bois à Bourg-d’Oisans ou en Briançonnais. Une charge muletière leur coûte six deniers gros et deux jours de voyage. D’ailleurs, par souci d’économie, ils n’utilisent du bois que pour faire cuire le pain. À Villar-d’Arêne de même qu’à Besse, à Clavans ou à La Grave, on se chauffe à la paille, à la tourbe ou au fumier de vache[...]

[...]Les Alpes du nord, et singulièrement les vallées éloignées des ports et des grandes villes, n’ont jamais été menacées par le déboisement. En Faucigny, les témoins de l’enquête de 1339 renchérissent sur le nombre, la grandeur et la beauté des forêts seigneuriales. On a donc l’impression d’un couvert forestier satisfaisant, alors même que le Faucigny fait partie des régions les plus densément peuplées des Alpes. Plus au sud, la situation paraît différente. Dès la fin du XIIIe siècle en effet, la documentation abonde en procès acharnés pour le contrôle des forêts, en plaintes des communautés se disant ruinées par la mainmise des forains sur leurs bois, en règlements seigneuriaux visant à limiter les coupes abusives, etc. Très frappée par cet aspect des choses, Thérèse Sclafert, dans les études qu’elle a consacrées au haut Dauphiné et aux Alpes du sud, a décrit un couvert forestier dramatiquement menacé dès le commencement du xive siècle, en sursis pour un siècle après la grande peste, et recevant le coup de grâce de la reprise démographique de la fin du Moyen Âge. De fait, on ne peut nier qu’en bien des endroits, la forêt paraisse bien dégradée à la fin du Moyen Âge. Dans de nombreuses paroisses du sud du massif de la Chartreuse, comme celles de Voreppe, Quaix, Cornillon, Proveysieux, etc., l’usage des forêts delphinales est librement autorisé contre le versement d’un droit de « bûcherage » modeste. Du coup, chacun se sert sans mesure, à la fois pour faire du charbon de bois et approvisionner ainsi les nombreux martinets du lieu, mais aussi pour vendre du bois de chauffage et de construction, notamment à Grenoble, où la demande est quasiment illimitée. Dès 1339, l’administration delphinale s’inquiète de la déforestation. Jusqu’au xvie siècle elle essaye de limiter les abus, et suscite les suppliques des habitants des paroisses concernées, qui expliquent qu’ils ne sauraient se subvenir sans vendre de bois. En Oisans, malgré les interdictions delphinales répétées, la vallée d’Ornon est particulièrement victime des ruchiers, qui vendent l’écorce aux tanneurs sur le marché de Vizille. Une enquête delphinale donne une idée de l’étendue des dégâts : aux mois de mai et juin 1354, pas moins de 5 000 arbres furent abattus ou pelés sur pied dans le bois seigneurial du Pré d’Ornon, par des habitants du lieu.

Pourtant, dans un article récent, Jean-Paul Boyer nous avertit de ne pas nous laisser impressionner par des exemples locaux, même spectaculaires. Certes, il ne nie pas l’ampleur des coupes. Dans l’arrière-pays niçois, des contrats livrent aux bûcherons des quartiers entiers pour une ou deux décennies. Et pourtant les 45 forêts que comptent au total les six paroisses de la haute Vésubie se portent relativement bien, selon toute apparence, jusqu’à la fin du XVe siècle. Plutôt que de crises au commencement du XIVe siècle et à la fin du XVe, Jean-Paul Boyer préfère parler de « la permanence d’une situation précaire », qui explique une gestion attentive. En effet, la protection des forêts de Haute-Provence date au moins du XIIe siècle. Elle ne donne d’ailleurs pas l’impression d’être plus rigoureuse avec l’essor démographique, ni de se relâcher après la grande peste : les archives ont conservé plusieurs réglementations de la deuxième moitié du XIVe siècle, comme les « embannements » du Briançonnais. Pour Thérèse Sclafert, l’irresponsabilité des paysans puisant sans compter dans leurs ressources forestières n’était limitée que par une certaine prise de conscience des administrations princières. À quoi Jean-Paul Boyer oppose les règlements municipaux de la Vésubie, qui témoignent, de la part des communautés paysannes, d’une gestion forestière non seulement quantitative mais encore qualitative. En 1327 par exemple, alors même qu’ils ouvrent pour six ans la forêt de Gordolasque aux bûcherons, les syndics de Belvédère leur interdisent de couper les mélèzes à l’adret du quartier de Maleberga, ce qui témoigne du souci d’y préserver un peuplement spécifique. De la même manière, à Belvédère encore, un règlement communal de 1473 édicte « que personne du lieu n’ose enlever aux pins de quoi faire des torches s’ils n’ont pas une palme de largeur au pied, et que ce ne soit que d’un côté ». On trouverait aisément d’autres exemples, pour des communautés bénéficiant à la fois, comme celles de la Vésubie, de forêts proprement communales et de la potestas statuendi.
[...]

Extrait de Paysans des Alpes. Les communautés montagnardes au Moyen Âge, de Nicolas Carrier et Fabrice Mouthon (http://pur.revues.org/128)